Les allergies alimentaires sont des maladies d’origine immunitaire qui sont devenues un grave problème de santé dans le monde. Malgré le risque de réactions allergiques graves, voire mortelles, il n’existe actuellement aucun traitement pour les allergies alimentaires. Seule l’éviction des allergènes ou le traitement des symptômes de l’allergie alimentaire permet de gérer la maladie.

Heureusement, il existe des antiallergiques naturels qui peuvent aider à renforcer le système immunitaire et à améliorer le microbiote intestinal, ce qui contribue à réduire le développement des allergies alimentaires et de leurs symptômes.

Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?

Les allergies alimentaires sont des réactions du système immunitaire à des aliments désagréables. L’organisme détecte qu’une protéine contenue dans un aliment particulier peut être nocive et déclenche une réponse du système immunitaire, produisant de l’histamine pour se protéger. L’organisme s’en « souvient » et, lorsque cet aliment pénètre à nouveau dans l’organisme, la réaction histaminique se déclenche plus facilement.

Le diagnostic des allergies alimentaires peut être problématique car les réactions alimentaires non allergiques, telles que les intolérances alimentaires, sont souvent confondues avec les symptômes des allergies alimentaires. L’intolérance dérivée d’un mécanisme immunologique est appelée allergie alimentaire, et la forme non immunologique est appelée intolérance alimentaire.

Les allergies et les intolérances alimentaires sont souvent associées, mais il existe une nette différence entre ces deux affections.

Une allergie alimentaire est due à une réaction de l’anticorps immunoglobuline E spécifique de l’allergène, présent dans la circulation sanguine. Les allergies alimentaires non médiées par les IgE sont également possibles. Cela se produit lorsqu’une personne est exposée à un aliment qui provoque des signes et des symptômes d’allergie, comme la dermatite de contact allergique.

Une intolérance alimentaire est une réaction indésirable à des aliments ou à des composants alimentaires, mais qui n’est pas due à des mécanismes immunologiques.

Par exemple, une personne peut avoir une réaction immunologique au lait de vache en raison des protéines qu’il contient, mais elle peut aussi être intolérante au lait en raison d’une incapacité à digérer le sucre lactose. L’incapacité à digérer le lactose entraîne une production excessive de liquide dans le tractus gastro-intestinal, ce qui provoque des douleurs abdominales et des diarrhées. On parle d’intolérance au lactose parce que le lactose n’est pas un allergène et que la réponse n’est pas immunitaire.

Les intolérances alimentaires ne sont pas spécifiques et les symptômes ressemblent souvent à des plaintes courantes médicalement inexpliquées, telles que des problèmes digestifs.

Les allergies alimentaires à médiation IgE sont les plus courantes et les plus dangereuses des réactions alimentaires indésirables. Elles provoquent une réaction anormale du système immunitaire lors de l’exposition à un ou plusieurs aliments spécifiques. Les réactions immédiates aux allergies alimentaires à médiation IgE sont provoquées par un anticorps immunoglobuline E spécifique à l’allergène qui circule dans la circulation sanguine.

Lorsque les IgE fonctionnent correctement, elles identifient les déclencheurs qui pourraient être nocifs pour l’organisme, tels que les parasites, et demandent à l’organisme de libérer de l’histamine. L’histamine provoque les symptômes de l’allergie, tels que l’urticaire, la toux et la respiration sifflante.

Parfois, les IgE réagissent à des protéines normales présentes dans les aliments. Lorsque la protéine est absorbée pendant la digestion et pénètre dans la circulation sanguine, l’organisme tout entier réagit comme si la protéine représentait une menace. C’est pourquoi les symptômes de l’allergie alimentaire se manifestent au niveau de la peau, du système respiratoire, de l’appareil digestif et du système circulatoire.

Selon une étude exhaustive publiée en 2014 dans Clinical Reviews in Allergy and Immunology, la prévalence des allergies alimentaires chez les enfants en bas âge est en augmentation et pourrait toucher jusqu’à 15 à 20 % des nourrissons. Des chercheurs de la Mount Sinai School of Medicine estiment que les allergies alimentaires touchent jusqu’à 6 % des jeunes enfants et 3 à 4 % des adultes.

Les rapports actualisés des Centers for Disease Control and Prevention estiment que 6,2 % des adultes aux États-Unis souffrent d’allergies alimentaires, contre 5,8 % des enfants.

Les chercheurs suggèrent que cette augmentation de la prévalence des allergies alimentaires pourrait être due à une modification de la composition, de la richesse et de l’équilibre du microbiote qui colonise l’intestin humain pendant la petite enfance. Le microbiome humain joue un rôle essentiel dans le développement et le fonctionnement du système immunitaire au cours de la petite enfance. Les allergies alimentaires à médiation IgE étant associées à un dérèglement immunitaire et à une altération de l’intégrité de l’intestin, le lien potentiel entre le microbiote intestinal et les allergies alimentaires suscite un vif intérêt.

Allergies alimentaires courantes

Bien que tout aliment puisse provoquer une réaction, relativement peu d’aliments sont responsables de la grande majorité des réactions allergiques importantes induites par les aliments. Voici quelques-unes des allergies alimentaires les plus courantes.

Lait de vache

L’allergie aux protéines de lait de vache touche 2 à 7,5 % des enfants. Elle persiste à l’âge adulte car la tolérance se développe chez plus de 99 % des enfants à l’âge de 6 ans.

De nombreuses protéines du lait ont été impliquées dans les réactions allergiques, et il a été démontré que la plupart d’entre elles contiennent de multiples épitopes allergènes (cibles auxquelles une cible individuelle se lie). Les réactions au lait de vache médiées par les IgE sont fréquentes chez les nourrissons et les réactions non médiées par les IgE sont fréquentes chez les adultes.

Une étude de 2005 publiée dans le Journal of the American College of Nutrition suggère que la prévalence de l’allergie au lait de vache auto-diagnostiquée est 10 fois plus élevée que l’incidence cliniquement prouvée, ce qui suggère qu’une population assez importante restreint inutilement les produits laitiers (à des fins d’allergie).

Œufs

Après le lait de vache, l’allergie aux œufs de poule est la deuxième allergie alimentaire la plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. Une méta-analyse de 2012 sur la prévalence des allergies alimentaires a estimé que l’allergie aux œufs touche entre 0,5 % et 2,5 % des jeunes enfants.

L’allergie aux œufs se manifeste généralement au cours de la seconde moitié de la première année de vie, avec un âge médian de présentation de 10 mois. La plupart des réactions se produisent lors de la première exposition connue de l’enfant à l’œuf, l’eczéma étant le symptôme le plus courant.

Cinq protéines allergènes majeures provenant de l’œuf de la poule domestique ont été identifiées, la plus dominante étant l’ovalbumine.

Soja

L’allergie au soja touche environ 0,4 % des enfants. Selon une étude menée en 2010 à la faculté de médecine de l’université John Hopkins, 50 % des enfants allergiques au soja ont surmonté leur allergie avant l’âge de 7 ans.

La prévalence de la sensibilisation après l’utilisation de préparations à base de soja est d’environ 8,8 %. Les préparations à base de soja sont couramment utilisées pour les nourrissons allergiques au lait de vache, et les recherches suggèrent que l’allergie au soja ne concerne qu’une petite minorité de jeunes enfants souffrant d’une allergie au lait de vache associée à des IgE.

Blé

Les troubles liés au gluten, notamment l’allergie au blé, la maladie cœliaque et la sensibilité au gluten non cœliaque, ont une prévalence mondiale estimée à près de 5 %. Ces troubles présentent des symptômes similaires, ce qui rend difficile l’établissement d’un diagnostic clair.

L’allergie au blé représente un type de réaction immunologique indésirable aux protéines contenues dans le blé et les céréales apparentées. Les anticorps IgE sont les médiateurs de la réponse inflammatoire à plusieurs protéines allergènes présentes dans le blé. L’allergie au blé affecte la peau, le tractus gastro-intestinal et les voies respiratoires.

La prévalence de l’allergie au blé est plus élevée chez les enfants qui, en général, ne sont plus allergiques à l’âge scolaire.

Cacahuètes

L’allergie aux cacahuètes tend à se manifester tôt dans la vie et les personnes touchées ne disparaissent généralement pas. Chez les personnes très sensibilisées, des quantités infimes d’arachides peuvent provoquer une réaction allergique. Des recherches suggèrent qu’une exposition précoce aux arachides peut réduire le risque de développer une allergie à l’arachide.

Selon une étude réalisée en 2010, l’allergie aux arachides touche environ 1 % des enfants et 0,6 % des adultes aux États-Unis. Les arachides sont peu coûteuses et fréquemment consommées sous une forme non modifiée ou comme composants de nombreux aliments préparés. Elles sont à l’origine du plus grand nombre de cas d’anaphylaxie grave et de décès aux États-Unis.

Fruits à coque

La prévalence des allergies aux fruits à coque continue d’augmenter dans le monde entier, touchant environ 1 % de la population générale. Ces allergies apparaissent le plus souvent pendant l’enfance, mais elles peuvent survenir à tout âge.

Seules 10 % des personnes environ guérissent de leur allergie aux fruits à coque, et les réactions fréquentes à vie causées par une ingestion accidentelle constituent un problème grave.

Les fruits à coque les plus fréquemment responsables de réactions allergiques sont les noisettes, les noix, les noix de cajou et les amandes. Les noix de pécan, les châtaignes, les noix du Brésil, les pignons de pin, les noix de macadamia, les pistaches, les noix de coco, les noix de Nangai et les glands sont moins fréquemment associées à des allergies.

Une étude systématique réalisée en 2015 a révélé que les allergies aux noix et aux noix de cajou étaient les types d’allergies aux fruits à coque les plus répandus aux États-Unis.

Poisson

Selon une étude publiée dans Clinical Reviews of Allergy and Immunology, les réactions indésirables au poisson ne sont pas seulement médiées par le système immunitaire qui provoque des allergies, mais sont souvent causées par diverses toxines et parasites, y compris la ciguatera et l’anisakis. (Les réactions allergiques au poisson peuvent être graves, voire mortelles, et ce type d’allergie alimentaire ne disparaît généralement pas chez l’enfant.

Une réaction ne se limite pas à l’ingestion de poisson, car elle peut également être provoquée par la manipulation du poisson et l’absorption des vapeurs de cuisson. Les taux de prévalence de l’allergie au poisson déclarée par les intéressés varient de 0,2 à 2,29 % dans la population générale, mais peuvent atteindre 8 % chez les travailleurs du secteur de la transformation du poisson.

Mollusques

Les réactions allergiques aux mollusques, qui comprennent les groupes de crustacés (tels que les crabes, les homards, les écrevisses, les crevettes, le krill, les cloportes et les balanes) et les mollusques (tels que les calmars, les pieuvres et les seiches), peuvent provoquer des symptômes cliniques allant d’une urticaire légère et d’un syndrome d’allergie orale à des réactions anaphylactiques mettant la vie en danger.

L’allergie aux crustacés est connue pour être fréquente et persistante chez les adultes, et elle peut provoquer une anaphylaxie chez les enfants comme chez les adultes. La prévalence de l’allergie aux mollusques est comprise entre 0,5 % et 5 %. La plupart des enfants allergiques aux mollusques sont également sensibles aux allergènes d’acariens et de blattes.

Un phénomène appelé réactivité croisée peut se produire lorsqu’un anticorps réagit non seulement avec l’allergène d’origine, mais aussi avec un allergène similaire. La réactivité croisée se produit lorsqu’un allergène alimentaire partage une similarité de structure ou de séquence avec un allergène alimentaire différent, qui peut alors déclencher une réaction indésirable similaire à celle déclenchée par l’allergène alimentaire d’origine.

Ce phénomène est fréquent entre les différents crustacés et les différents fruits à coque.

Symptômes d’allergie alimentaire

Les symptômes d’allergie alimentaire peuvent aller de légers à graves et, dans de rares cas, peuvent conduire à l’anaphylaxie, une réaction allergique grave et potentiellement mortelle. L’anaphylaxie peut gêner la respiration, provoquer une chute spectaculaire de la tension artérielle et modifier le rythme cardiaque. Elle peut se manifester quelques minutes seulement après l’exposition à l’aliment déclencheur.

Si une allergie alimentaire provoque une anaphylaxie, celle-ci peut être fatale et doit être traitée par une injection d’épinéphrine (une version synthétique de l’adrénaline).

Les symptômes de l’allergie alimentaire peuvent toucher la peau, le tractus gastro-intestinal, le système cardiovasculaire et les voies respiratoires. Les symptômes les plus courants sont les suivants :

• vomissements
• crampes d’estomac
• toux
• respiration sifflante
• essoufflement
• difficultés à avaler
• gonflement de la langue
• incapacité à parler ou à respirer
• pouls faible
• vertiges
• peau pâle ou bleue
• La plupart des symptômes d’allergie alimentaire se manifestent dans les deux heures qui suivent l’ingestion de l’allergène, et souvent dans les minutes qui suivent.

On parle d’allergie alimentaire induite par l’exercice lorsque l’ingestion d’un allergène alimentaire provoque une réaction pendant l’exercice. Lorsque vous faites de l’exercice, votre température corporelle augmente et si vous avez consommé un allergène juste avant de faire de l’exercice, vous pouvez développer de l’urticaire, avoir des démangeaisons ou même vous sentir étourdi.

La meilleure façon d’éviter une allergie alimentaire provoquée par l’exercice est d’éviter complètement l’allergène alimentaire pendant au moins quatre à cinq heures avant l’exercice.

Test d’intolérance alimentaire

Une approche systématique du diagnostic comprend une anamnèse minutieuse, suivie d’études de laboratoire, de régimes d’élimination et souvent de tests alimentaires pour confirmer le diagnostic. Il est important d’être évalué et diagnostiqué par un professionnel de la santé ou un allergologue. L’autodiagnostic des allergies alimentaires peut conduire à des restrictions alimentaires inutiles et à une nutrition inadéquate, en particulier chez les enfants.

Récemment, un nombre croissant de tests commerciaux pour les allergies alimentaires ont été mis sur le marché à l’intention des consommateurs et des professionnels de la santé. Les tests d’IgG ou d’intolérance alimentaire sont censés constituer un moyen simple d’identifier les sensibilités, les intolérances ou les allergies alimentaires, mais les chercheurs estiment qu’il s’agit d’une forme de test non validée.

Le test consiste à rechercher dans le sang d’une personne la présence d’immunoglobuline G (IgG), un anticorps créé par l’organisme pour lutter contre un certain aliment allergène. Le sang prélevé est exposé in vitro à un panel d’aliments et de composants alimentaires.

Le degré de liaison des anticorps IgG totaux à chaque aliment est mesuré afin de déterminer si l’un des aliments provoque une réponse immunitaire. Le degré de sensibilité ou d’allergie est ensuite évalué à l’aide d’une échelle de classification.

Le problème avec ces types de tests d’allergie alimentaire est que, contrairement aux anticorps IgE, qui sont responsables des allergies, les anticorps IgG se retrouvent à la fois chez les personnes allergiques et non allergiques. Les IgG sont les anticorps normaux fabriqués par l’organisme pour lutter contre les infections.

Les chercheurs pensent que la présence d’IgG spécifiques à un aliment est en fait un marqueur d’exposition et de tolérance à l’aliment, et pas nécessairement un signe d’allergie. Par conséquent, il faut s’attendre à des résultats positifs pour les IgG spécifiques aux aliments chez les adultes et les enfants normaux et en bonne santé. C’est la raison pour laquelle la probabilité de faux diagnostics est accrue et que les informations fournies par le test d’intolérance alimentaire laissent les gens perplexes.

En raison du risque d’utilisation abusive de ce type de test, les tests de sensibilité alimentaire font l’objet d’une controverse et de nombreux chercheurs estiment que ces tests ne sont pas appropriés pour établir un diagnostic d’allergie alimentaire. Les tests IgG peuvent être une source d’anxiété supplémentaire pour les parents qui décident d’acheter des tests de sensibilité alimentaire pour leur enfant et qui doivent ensuite décider s’ils doivent suivre les instructions figurant sur le rapport de test.

Selon une étude publiée dans la revue Allergy, Asthma & Clinical Immunology, le plus grand risque potentiel de ces types de tests est qu’une personne souffrant d’une véritable allergie alimentaire à médiation IgE, qui présente un risque important d’anaphylaxie potentiellement mortelle, peut très bien ne pas avoir des niveaux élevés d’IgG spécifiques à son allergène particulier et se voir conseiller à tort de réintroduire cet allergène potentiellement mortel dans son régime alimentaire.

Au lieu de vous fier à un autodiagnostic ou à des tests non éprouvés, consultez un allergologue, qui commencera par procéder à un examen approfondi des antécédents médicaux. En général, l’allergologue fait suivre les antécédents médicaux d’une combinaison de tests qui lui donneront suffisamment d’informations pour établir un diagnostic. Ces tests peuvent comprendre un test cutané, un test sanguin, une provocation alimentaire orale et un régime d’élimination des aliments.

Comment réduire les symptômes des allergies alimentaires

Il n’existe actuellement aucune thérapie permettant de prévenir ou de traiter complètement les allergies alimentaires. La gestion des allergies alimentaires consiste à éviter l’ingestion de l’allergène responsable et à savoir quoi faire en cas d’ingestion involontaire.

Les traitements naturels suivants pour les allergies alimentaires vous aideront à faire face aux symptômes de l’allergie alimentaire et à les atténuer.

Régime GAPS

Le régime GAPS est un plan alimentaire conçu pour réparer la paroi intestinale, stimuler le système immunitaire, arrêter la surcharge toxique et empêcher les toxines de pénétrer dans la circulation sanguine. Il est couramment utilisé pour le traitement des maladies auto-immunes.

Le régime se concentre sur l’élimination des aliments difficiles à digérer et nuisibles à la flore intestinale et leur remplacement par des aliments riches en nutriments afin de donner à la muqueuse intestinale une chance de guérir et de s’étanchéifier.

Dans le cadre du régime GAPS, vous évitez les aliments transformés, les céréales, le sucre transformé, les féculents et les pommes de terre, les produits chimiques artificiels et les conservateurs, ainsi que la viande et les produits laitiers conventionnels. Au lieu de consommer ces aliments inflammatoires, vous vous concentrez sur la consommation d’aliments curatifs, comme le bouillon d’os, les légumes non féculents, les viandes sauvages biologiques, les graisses saines et les aliments riches en probiotiques.

Enzymes digestives

La digestion incomplète des protéines alimentaires peut être liée à des allergies alimentaires et provoquer des symptômes gastro-intestinaux. La prise d’enzymes digestives pendant les repas peut aider le système digestif à décomposer complètement les particules alimentaires et constitue un remède vital contre les allergies alimentaires.

Probiotiques

Les suppléments de probiotiques renforcent la fonction immunitaire et réduisent le risque de développer des allergies alimentaires.

Une étude de 2011 publiée dans Bioscience of Microbiota, Food and Health a évalué 230 nourrissons soupçonnés d’être allergiques au lait de vache. Les enfants ont été répartis de manière aléatoire en groupes recevant un mélange de quatre souches probiotiques ou un placebo pendant quatre semaines.

Les résultats ont montré que les probiotiques peuvent améliorer à la fois l’inflammation et la défense immunitaire de l’intestin. Le traitement probiotique a en outre stimulé la maturation du système immunitaire, puisque les nourrissons ayant reçu des probiotiques ont montré une résistance accrue aux infections respiratoires et une meilleure réponse aux anticorps vaccinaux.

Méthylsulfonylméthane (MSM)

Les recherches suggèrent que les suppléments de MSM peuvent être efficaces pour réduire les symptômes d’allergie. Le MSM est un composé organique contenant du soufre qui est utilisé pour améliorer la fonction immunitaire, réduire l’inflammation et aider à restaurer des tissus corporels sains. Il peut être utilisé pour soulager les problèmes digestifs et les affections cutanées associés aux symptômes d’allergie.

Vitamine B5

La vitamine B5 soutient la fonction surrénalienne et peut aider à contrôler les symptômes des allergies alimentaires. Elle joue un rôle important dans le maintien d’un tube digestif sain et dans le renforcement de la fonction immunitaire.

L-glutamine

La L-glutamine est l’acide aminé le plus abondant dans la circulation sanguine, et elle peut aider à réparer les fuites intestinales et à renforcer la santé immunitaire. Les recherches indiquent que les fuites intestinales, ou la perméabilité intestinale, sont susceptibles d’être à l’origine de diverses pathologies, y compris les allergies. Des composés tels que la glutamine ont le potentiel mécanique d’inhiber l’inflammation et le stress oxydatif.

Réflexions finales

Les allergies alimentaires sont des maladies d’origine immunitaire qui sont devenues un grave problème de santé.
Les symptômes des allergies alimentaires consistent en une réponse du système immunitaire à un aliment désagréable. L’organisme détecte qu’une protéine contenue dans un aliment particulier peut être nocive et déclenche une réponse du système immunitaire, produisant de l’histamine pour se protéger.
La majorité des allergies alimentaires sont causées par le lait de vache, les œufs, le soja, le blé, les arachides, les fruits à coque, les poissons et les crustacés.
Pour diagnostiquer une allergie alimentaire, il est important de consulter un allergologue, qui utilisera divers tests ainsi que les antécédents médicaux. Les tests d’intolérance alimentaire ou d’IgG sont controversés et les chercheurs suggèrent qu’ils ne permettent pas d’établir un diagnostic précis.
La seule façon de « guérir » une allergie alimentaire est d’éviter l’allergène. Certains remèdes naturels peuvent contribuer à atténuer les symptômes de l’allergie alimentaire, notamment les probiotiques, les enzymes digestives, la vitamine B5 et le régime GAPS.